În ultimii 50 de ani, Europa a fost martora sosirii unui noi mesocanivor; șacalul auriu (Canis aureus). Deși șacalii nu sunt o specie exotică în Europa, sosirea unei noi specii de carnivor poate declanșa diferite tipuri de impact ecologic asupra comunităților locale. Echipe de la Universitatea din Ljubljana – Facultatea Biotehnică și de la Facultatea de Medicină Veterinară din Zagreb au studiat potențialul efect al cleptoparazitismului (actul de furt al hranei) realizat de șacal în locurile de prădare ale râsului (Lynx lynx) și au arătat că acest mezocarnivor are potențialul de a influența disponibilitatea de hrană a râsului.
Șacal auriu (Canis aureus). Foto: Miha Krofel
Studiul a fost efectuat în Munții Dinari ai Sloveniei, unde, din 2006, camerele cu sensor de mișcare au fost folosite pentru a monitoriza animalele ce se hrănesc la 65 de locuri de prădare ale râsului. Au fost înregistrate două cazuri de șacal hrănindu-se din prada râsului. Cu doar două cazuri documentate, procentajul prezenței șacalului este încă foarte mic. Totuși, ambele cazuri au fost identificate în ultimii doi ani ai celor 16 de monitorizare, lucru probabil conectat cu creșterea numărului de șacali din Slovenia. A fost studiată, de asemenea, suprapunerea distribuției dintre cele două specii în Europa și a fost estimat că șacalul a colonizat, până în prezent, 13 % din zona de distribuție a râsului, una din cele mai mari suprapuneri fiind cea din zona Dinarilor.
Șacal auriu ca necrofag la prada râsului pe marginea platoului Menišija, în Munții Dinari, Slovenia. Foto: Lan Hočevar
Riscul cleptoparazitismului șacalului asupra râsului poate, totuși, fi redus prin interacțiunea cu un alt carnivor mare – lupul cenușiu (Canis lupus), care este cunoscut că suprimă șacalii prin eliminare sau prin împingerea către marginea teritoriilor în care este prezent. Pe de altă parte, lupii și râșii coexistă în aceleași zone. Astfel, în absența lupilor, numărul mare al șacalilor poate avea un impact puternic asupra râsului, prin cleptoparazitism. Este de notat că ambele cazuri documentate cu șacali la locurile de prădare ale râsului se aflau la marginea teritoriilor lupilor, unde este cunoscut faptul că impactul lor asupra șacalilor este mai mic.
Articolul Golden jackal as a new kleptoparasite for Eurasian lynx in Europe a fost publicat în Global ecology and conservation.